Phát biểu tại phiên khai mạc Đại hội đại biểu Nhân dân Trung Quốc (Quốc hội), Thủ tướng Trung Quốc Lý Khắc Cường tuyên bố muốn kết thúc quá trình đàm phán Hiệp định Thương mại tự do (FTA) với Australia vào cuối năm 2014.
Bộ trưởng Thương mại Australia Andrew Robb đã hoan nghênh tuyên bố của Thủ tướng Lý Khắc Cường. Ông cho biết tuyên bố này phù hợp với quyết tâm của các nhà đàm phán hai nước trong những tháng gần đây. “Tuần trước các chuyên gia của hai nước đã tiến hành một loạt cuộc họp và tôi tin chắc rằng Hiệp định sẽ được hoàn tất vào cuối năm nay”, ông tuyên bố. Đàm phán FTA đã được tiến hành từ 8 năm nay nhưng vẫn chưa được ký kết vì hai bên còn nhiều điểm bất đồng. Hiệp định FTA với Trung Quốc sẽ mang lại cơ hội lớn cho ngành nông nghiệp của Australia, nhất là xuất khẩu thịt bò và sữa, và các ngành khác như dịch vụ tài chính ngân hàng, tư vấn pháp luật, giáo dục và viễn thông.
Trung Quốc hiện là đối tác thương mại lớn nhất của Australia. Năm 2013, 36% hàng xuất khẩu của Australia là sang Trung Quốc với tổng kim ngạch là 94,5 tỉ đô la trong đó quặng sắt là 52,8 tỉ, than đá là 9,1 tỉ. Trong năm 2012-2013, xuất khẩu dịch vụ của Australia sang Trung Quốc đạt 6,7 tỉ đô la trong đó chủ yếu là du lịch. Australia là bạn hàng lớn thứ 7 của Trung Quốc với kim ngạch hàng hóa và dịch vụ đạt 141 tỉ đô la. Việc tầng lớp trung lưu của Trung Quốc tăng lên nhanh chóng đã làm tăng nhu cầu tiêu thụ các sản phẩm nông nghiệp như thịt bò, cừu và sữa. Dự kiến nếu hiệp định FTA được ký kết sẽ làm cho kim ngạch xuất khẩu của Australia sang Trung Quốc tăng thêm 20 tỉ đô la mỗi năm, tăng cường và làm sâu sắc hơn nữa quan hệ giữa hai nước, thúc đẩy thương mại, đầu tư và tạo thêm việc làm.
Phát ngôn viên của Thủ tướng Tony Abbott hôm qua nói kết thúc đàm phán FTA với Trung Quốc tiếp tục là ưu tiên hàng đầu của Thủ tướng trong chuyến thăm Trung Quốc vào đầu tháng tới và ông rất vui khi cuộc đàm phán đã có những tiến triển tích cực, tuy nhiên theo một số nguồn tin thì khó có thể đạt được thỏa thuận trong dịp này.
